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▲老年人白天小睡过度，恐为失智前兆；图为情境照，图中人物与本文无关。（照片提供／柯俊铭 ）
文／柯俊铭
您家的长辈是否日间老犯睏，常在电视前坐着坐着就睡着？一份最近发表在国外知名期刊《阿兹海默症与失智症》（Alzheimer’s & Dementia）的报告指出，老年人白天频繁打盹或小睡时间过长，恐为罹患失智症的早期徵兆。
该研究由美国加州大学旧金山分校的流病专家冷悦（Yue Leng）博士所主持，其领导的团队针对一项大规模调查（注：拉什记忆和老化项目，由芝加哥大学负责执行，简称MAP）所获数据进行整理。
採计的个案资料共有1400多笔，76%没有认知障碍、20%有轻度认知障碍、4%为阿兹海默症患者。这些接受调查的民众年龄介于74-88岁，有3/4为女性，追蹤时间则长达14年。
过程中，每位参与者需配戴类似手錶的追蹤器（注：每年要连续14天，监测时段为上午9点至晚上7点），藉以记录活动情形。另外，每年也安排一次神经心理学检查，目的在了解是否有大脑认知功能缺损及严重程度。
统计发现，没有认知障碍者，每日白天小睡的时间平均年增11分钟。至于有轻度认知障碍或失智症缠身者分别为25和68分钟。
小睡时间越长 后续认知障碍风险越高
进一步的分析显示，白天小睡时间越长，后续出现轻度认知障碍或失智缠身的风险就越高。举例来说，每天小睡逾一小时的人，比起少于一小时者，未来失智的机率竟高出40%。而每天至少小睡一次者，比起少于一次的人，未来失智的机率也是高出40%。即使考量夜间睡眠时数和睡眠品质的影响，上述结果依然不变。
探究原由，研究者指出，失智症可能会造成大脑关键区域的唤醒促进神经元（WPN）减少，而该组神经元为控制睡眠和甦醒的开关。虽无足够证据确认打盹和认知衰退之间具因果关係，但银髮族白天易感到累，进而经常小睡或许是脑部正在病变的迹象。
有鉴于此，建议多关心家中长辈白天的睡眠状况，若因精神不济需小睡，每天以2-3次，每次约10-15分钟为宜。一旦有过度的倾向，最好寻求专业的评估与协助。
（作者为公职临床心理师）
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