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▲患者因甲状腺功能低下，引起腿部黏液性水肿。（照片提供／吴明骏）
文／吴明骏
一位72岁的老太太，本身有高血压、糖尿病、C肝带原和肝硬化，长期追蹤治疗。几个月前，开始出现双下肢水肿、体重增加，以及倦怠无力的情形，水肿处的皮肤摸起来很乾燥，在排除心、肾、肝功能恶化、药物副作用和静脉血栓后，发现她的促甲状腺素（TSH）过高，甲状腺素则低于正常值範围。
经诊断是甲状腺功能低下合併黏液性水肿，在补充甲状腺素数週后，患者下肢水肿的状况终于获得改善。
甲状腺功能低下如何造成黏液性水肿，成因到目前为止还不是非常清楚，黏多醣和蛋白质堆积在皮下组织，是最可能的致病机转；病人的下肢可见压陷型水肿，皮肤乾燥冰冷，毛髮可能变得很稀疏，且肌腱反射消失，还会有健忘、怕冷、体温低、便秘或忧郁倾向，如果不给予治疗，严重者可能引起黏液性水肿昏迷，或产生心衰竭。
诊断方式包括抽血和甲状腺超音波，除了监测甲状腺功能，还可以检验有无贫血或自体免疫疾病，并排除甲状腺结节，甚至是癌症的可能；患者需要终生服用甲状腺素，定期追蹤心脏功能，避免一些可能诱发黏液性水肿的因子，比如感染、外伤、寒冷的天气、心理压力、或自行停止使用甲状腺素。
黏液性水肿昏迷 致死率高
黏液性水肿代表严重的甲状腺功能低下，必须积极介入治疗，因为一旦变成黏液性水肿昏迷，死亡率就很高且预后不好。
提醒民众，常见下肢水肿的原因，除了心肝肾的问题，也要将甲状腺功能低下，列入鉴别诊断，以免错过治疗的黄金时机。
（作者为东势农民医院胃肠肝胆科主治医师）