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▲身体理学检查可以初步判断是甲状腺机能低下还是生理退化；图为情境照，图中人物与本文无关。（照片来源：shutterstock）
文／林毅欣
甲状腺位于下颈部气管前方，左右两叶形状宛若一只蝴蝶，是人体最表浅的内分泌腺体。甲状腺分泌甲状腺素，是调控新陈代谢重要的荷尔蒙。一旦甲状腺分泌不足，就会造成甲状腺机能低下，新陈代谢率变慢。
易併发肥胖、心血管问题
银髮族罹患甲状腺机能低下的症状常与生理老化的症状混淆，例如记忆力变差、嗜睡、言语与行动变得迟缓不协调、忧郁、精神状况变差等，常误认为是老化，而让人失去警戒心。时间拖久，如果患者如果没有及早治疗，易併发肥胖、心血管健康等问题。
老年医学照护上首重甲状腺机能的筛检，在门诊诊间可以透过「身体理学检查」、「深层肌腱反射」，初步判断是甲状腺机能低下还是生理退化，不过仍要透过抽血检验确认。
此外，若健检时，突然发现血糖、胆固醇数值比以往来得高，也要考虑是否有甲状腺机能低下。一旦确认甲状腺机能低下，要予以甲状腺素补充治疗。
甲状腺血液检查常见项目有三碘甲状腺素（T3）、四碘甲状腺素（T4）、促甲状腺激素（TSH）。甲状腺功能低下时，TSH数值会上升；反之，功能亢进时，TSH会下降。正常TSH的数值≦5miu/mL，若TSH的数值介于5miu/mL至10miu/mL属轻微不足，超过10miu/mL以上则严重不足。
治疗甲状腺低下的方式是补充甲状腺素，补充剂量主要是以自身体重、个人情况来调整。另外甲状腺超音波，则可了解其结构是否正常，藉此判断组织内是否有结节、囊肿、肿大等异常结构。
甲状腺机能低下患者，治疗时间依个人病因与体质而定。若属于生病、情绪环境压力等导致的甲状腺机能「短期低下」，通常补充甲状腺素约3-6个月，病情可获得缓解；若属于生理性老化或退化造成甲状腺机能「长期低下」，就得终生补充甲状腺素。
补充甲状腺素 一天一次
补充甲状腺素的方式为一天一次，一般建议在早晨空腹搭配白开水服用，以免受食物、胃酸或其他药物破坏，之后至少间隔半小时至一小时以上，再进食或服用其他药物，确保甲状腺素可完整被吸收。
患者定期补充甲状腺素，待症状稳定后，每隔2至3个月回诊追蹤一次。
（作者为台安医院新陈代谢科主任医师）
▲透过抽血检验可确认是否有甲状腺低下的问题；图为情境照。
（照片来源：shutterstock）