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薏仁药材。（照片提供／黄世勋）
文／黄世勋
薏苡是相当受欢迎的穀类作物，既为好吃的食品，又具食疗效果，它原产于亚洲热带地区，很适合台湾栽种，尤其它喜爱生长在旱田裏，日照愈佳，结果率就愈高。但可惜的是，它的果期在7、8月，也正是台湾地区颱风肆虐的季节，又其果粒原本就极易掉落，所以一遇上了颱风，其收成率便大打折扣，所以农民栽种的意愿都不高，目前仅在某些地区散见零星栽培。
薏仁是薏苡的种仁
我们常吃的「薏仁」，是薏苡的种仁，也是薏苡的主要药用部位，可养颜美容，使肌肤洁白，预防青春痘，也应用于减肥方中，因而深受女性们的喜爱。
《神农本草经》将薏仁列为上品药，谓其：「久服轻身益气」。其性微寒，味甘、淡，能健脾渗湿、除痺止泻、清热排脓，亦可治脾虚泄泻、慢性胃肠病、咳吐脓血、风湿疼痛、筋急拘挛、脚气病、水肿、小便不利、淋痛、淋浊、白带、肠痈、扁平疣等。
现代药理研究指出，薏仁有抗癌作用，及增强免疫力、降血糖、抗痉挛等作用亦获证实。
台中市大雅区自86年开始种植薏苡，但其薏仁保留种皮被覆，种皮色红称「红薏仁」，一般认为，其种皮所含抗癌成分优于种仁。
薏苡果实的特色是果实藏在坚硬的球形总苞中，而总苞具珐瑯质光泽，小巧玲珑，可用作念珠及装饰品，这种情形在新几内亚的部落尤盛。在热带美洲，人们咀嚼薏苡叶以治牙痛，印尼人用其根来驱杀肠道寄生虫，可见薏苡在国际间使用之普及化。
薏仁亦可做为杂粮，常用于八宝粥或四神汤的加味，充分展现其药食两用的价值。
（作者为中华民国药师公会全国联合会中药发展委员会主委）
薏苡结满了果实。（照片提供／黄世勋）